Axe 1 | Pouvoir et religion : des liens historiques traditionnels.

En 1830, dans son drame Hernani, dont l'action se passe dans l'Espagne du début du XVI^e siècle, Victor Hugo évoque les figures du pape et de l'empereur, qui ont marqué l'histoire de la Chrétienté d'Europe occidentale jusqu'à l'époque napoléonienne. Victor Hugo ressuscite donc dona sa pièce un passé révolu, mais dont la disparition – en l'occurrence celle du Saint-Empire, est encore toute récente. Et dans l'intervalle, Napoléon avait rétabli le titre impérial d'Occident. Il s'était lui-même comparé à Charlemagne. Avant d'être sacré empereur en 1804, il s'était réconcilié avec l'Église par le concordat de 1801 (abrogé par la loi de 1905, mais toujours en vigueur en Alsace-Moselle).

Le pape et l’empereur, deux figures de pouvoir : le couronnement de Charlemagne.

Le pape et l’empereur sont tout. Rien n’est sur terre
Que pour eux et par eux. Un suprême mystère
Vit en eux, et le ciel, dont ils ont tous les droits,
Leur fait un grand festin des peuples et des rois,
Et les tient sous sa nue, où son tonnerre gronde,
Seuls, assis à la table où Dieu leur sert de monde.
Tête à tête ils sont là, réglant et retranchant,
Arrangeant l'univers comme un faucheur son champ.
Tout se passe entre eux deux. Les rois sont à la porte,
Respirant la vapeur des mets que l'on apporte,
Regardant à la vitre, attentifs, ennuyés,
Et se haussant, pour voir, sur la pointe des pieds.
Le monde au-dessous d’eux s’échelonne et se groupe.
Ils font et défont. L’un délie et l’autre coupe.
L’un est la vérité, l’autre est la force. Ils ont
Leur raison en eux-même, et sont parce qu’ils sont.
Quand ils sortent, tous deux égaux, du sanctuaire,
L’un dans sa pourpre, et l’autre avec son blanc suaire,
L’univers ébloui contemple avec terreur
Ces deux moitiés de Dieu, le pape et l’empereur !

➪ LIRE : l'article du site Écrire une nouvelle histoire de l'Europe (EHNE) de la Sorbonne sur le couronnement de Charlemagne. Quels en étaient les enjeux politiques ?